Erboristeria Helianthus

GLI ANTIOSSIDANTI

Gli antiossidanti sono tra i principi attivi più conosciuti, essi agiscono inibendo l’ossidazione di altre molecole, l'ossidazione è una reazione chimica che trasferisce elettroni da una sostanza ad un ossidante. Le reazioni di ossidazione possono produrre radicali liberi, responsabili dell'avvio di una reazione a catena che danneggia le cellule. Gli antiossidanti terminano queste reazioni a catena intervenendo sui radicali intermedi ed inibendo altre reazioni di ossidazione facendo ossidare se stessi.
I radicali liberi sono molecole instabili, cioè molecole cui "manca qualcosa", pronte a reagire con altre molecole, in quanto hanno un elettrone disponibile ("spaiato"). Nell'organismo umano i radicali liberi reagiscono con qualsiasi struttura molecolare che incontrano, essi si formano all'interno delle nostre cellule (nei mitocondri), dove l'ossigeno viene utilizzato per produrre energia. Non tutto l'ossigeno viene consumato ma in parte va a formare queste molecole che contengono uno o più atomi di ossigeno. Se i radicali liberi non vengono inattivati possono aggravare molti processi, tra cui quello della calvizie androgenetica.
Gli antiossidanti si trovano in quantità variabili nei cibi quali ortaggi, frutta, cereali, legumi e noci. Alcuni antiossidanti come licopene e acido ascorbico possono essere distrutti da un lungo stoccaggio o da una cottura prolungata; altri composti antiossidanti sono più stabili, come i polifenoli contenuti nel frumento o nel the. In generale, i cibi lavorati contengono meno antiossidanti di quelli freschi o non cucinati, poiché i processi di preparazione possono esporre il cibo all'ossigeno.
E' molto importante fare una giusta prevenzione delle malattie in quanto possiamo eliminare gli effetti dannosi che i radicali liberi hanno sulle cellule e le persone che mangiano frutta e verdura ricchi in polifenoli e antocianine hanno un minor rischio di avere cancri, malattie cardiovascolari e alcune malattie neurologiche. Ippocrate sosteneva “Lascia che il cibo sia la tua medicina e la medicina il tuo cibo”.
Il mio obiettivo non è quello di proporre una dieta, probabilmente l’ennesima di cui si sente parlare, ma è quello di valorizzare alcune molecole biologiche che si trovano in natura, più precisamente negli alimenti di cui ci nutriamo. Nei paesi Mediterranei, ad esempio,dove c’è largo ma moderato consumo di vino rosso,le popolazioni presentano una bassa incidenza di mortalità da malattie coronariche: una dieta inadeguata e comportamenti sedentari da giovani compromettono lo stato di salute da anziani: con il giuso apporto di tutti i nutrienti essenziali si può rallentare l'invecchiamento del cuore e prolungare il corso della vita dell'organismo anche del 50%.
Malattie, tipo ischemia, aterosclerosi, morbo di Alzhiemer, morbo di Parkinson, invecchiamento, che apparentemente non hanno nulla in comune tra loro, in realtà sono strettamente accomunate dalla causa: lo stress ossidativo. Alla luce di tutto ciò, i diversi composti presenti nelle piante acquisiscono un’importanza notevole e le piante stesse diventano risorsa preziosa.
È risaputo che il rischio di sviluppo di malattie cardiovascolari e tumore è minore nei gruppi di popolazione che consumano regolarmente frutta e verdura e si ritiene che alcune vitamine antiossidanti (in particolare la C e la E) e il beta-carotene siano responsabili di questi effetti.
Il danno da radicali liberi colpirebbe soprattutto il DNA, ovvero il patrimonio genetico, e i mitocondri, ovvero le strutture indispensabili per la produzione dell'energia. In condizioni fisiologiche normali vi è uno stato di equilibrio tra la produzione endogena di radicali liberi e la loro neutralizzazione da parte dei meccanismi antiossidanti dell'organismo. Quando invece prevale la produzione di radicali, si viene a determinare un danno che a lungo andare procura una progressiva usura di corpo e mente e sono numerosi gli studi sperimentali che hanno dimostrato una correlazione tra produzione di radicali liberi e durata della vita.

Altre proprietà che possiamo attribuire agli antiossidanti sono:
- stimolano il sistema immunitario
- fluidificano il sangue
- riducono la pressione del sangue
- sono antibatterici e antivirali.

Tra i composti antiossidanti più efficaci abbiamo:
- La Vitamina C: è un composto idrosolubile, la meno stabile tra le vitamine perché sensibile alla luce, al calore e all’ossigeno; ha un ruolo importante nella rimarginazione delle ferite, nella terapia anticancro e anti-invecchiamento, nelle infiammazioni.
- La Vitamina E : è una vitamina liposolubile, tra i più attivi antiossidanti e più abbondanti in natura; protegge in pratica molti composti di importanza biologica della cellula dall’ossidazione, sarebbe a dire protegge la cellula dallo stress ossidativo.
- I Carotenoidi: sono sostanze molto diffuse nei vegetali e conferiscono il colore giallo, arancione o rosso alla frutta e alle verdure come ad esempio nelle carote, nei pomidoro, nelle albicocche, nelle arance, nei peperoni, nelle fragole, nella papaya o nei meloni. A questa classe appartengono il Licopene e il Carotene:

• Il Licopene: è il principale responsabile del colore rosso del pomodoro; da un numero sempre maggiore di studi clinici, sta emergendo come il licopene sia in grado di comportare tutta una serie di benefici per la salute e, in modo particolare, di fornire una valida protezione contro diversi tumori epiteliali; la cottura provoca una perdita una perdite del licopene con una conseguente riduzione degli effetti benefici
• Il beta-carotene è il più attivo e quantitativamente il più importante carotenoide reperibile in natura. Tra le sue funzioni principali troviamo: protezione cutanea, protezione della vista, azione antiossidante e cardioprotettiva. E' precursore della vitamina A (o retinolo). in quanto quest'ultima preformata si trova solo nei tessuti degli animali (tuorlo d'uovo o nel fegato di merluzzo.), mentre nei vegetali sono presenti, associati alla clorofilla, soli i precursori (per l'appunto i carotenoidi) che vengono trasformati in vitamina A nell’organismo e la sostanziale differenza tra vitamina A e beta-carotene è che quest’ultimo è privo di tossicità. diversamente dalla vitamina A, è un antiossidante che combatte le sostanze cangerogene intrappolando le molecole pericolose che contribuiscono allo sviluppo di un processo maligno. Sembra che la famiglia dei carotenoidi lavori insieme, ciascuno a modo suo, per assicurare che tutte le cellule siano in salute. I risultati di molti studi suggeriscono che i tumori della vescica, della laringe, dell’esofago, dello stomaco, del colon/retto e della prostata traggano beneficio dall’assunzione di beta-carotene. Una molecola di beta-carotene è in grado di eliminare fino a mille molecole di ossigeno singoletto e la sua azione antiossidante è capace di ostacolare l’ossidazione della vitamina C. Dal punto di vista molecolare è una sostanza simile agli ormoni femminili ed è necessario per la corretta crescita e riparazione dei tessuti corporei; aiuta a mantenere pelle liscia e morbida e sana; aiuta a proteggere le mucose della bocca, del naso, della gola e dei polmoni, riducendo così la suscettibilità alle infezioni; protegge contro gli agenti inquinanti; contrasta la cecità notturna e la vista debole, ed è quindi fondamentale per una buona vista; e aiuta nella formazione di ossa e denti.

L'attuale ricerca medica dimostra che i cibi ricchi di Beta Carotene aiutano a ridurre i rischi di tumore ai polmoni (soprattuto nei fumatori che 'bruciano' letteralmente molta vitamina A) e certi cancri della cavità orale. Protegge l’occhio, in particolare la retina e la macula, dai danni ossidativi prodotti dall’invecchiamento e dall’esposizione ad agenti esterni; diminuisce il rischio di sviluppo della degenerazione maculare, della cataratta e mantiene una buona capacità visiva. L’integrazione di beta-carote prepara la pelle all’abbronzatura, si deposita in parte nel tessuto adiposo e nella cute conferendo un caratteristico colore arancione/dorato alla pelle, coadiuvando e potenziando l’azione protettiva dei filtri solari, durante l’esposizione al sole; riduce inoltre il rischio di comparsa di eritema e scottature solari specie nei soggetti con pelle chiara e sensibile, proteggendo la cute e rallentando la comparsa di rughe.

Alla luce di tutto questo è molto importante proteggersi e combattere i radicali liberi, perchè sono i veri killer delle strutture cellulari e considerati responsabili di tutte le malattie degenerative,
dell'invecchiamento, forse, anche del cancro.

MA CHI PROVOCA I RADICALI LIBERI?
Lo stress ossidativo fa impazzire il nostro orologio biologico; questo si può analizzare, permettendo di valutare il reale stato delle nostre difese fisiologiche e di segnalare, in modo precoce, squilibri e tendenze verso gli stati patologici.
Lo stress ossidativo viene favorito da numerosi fattori e gli agenti che provocano la formazione di radicali liberi sono:

FATTORI CHIMICI:
- le droghe
- le sigarette
- elevato consumo di alcool
- esposizione ad ambienti inquinati

FATTORI FISICI:
- il sole con le sue radiazioni ultraviolette
- radiazioni a bassa frequenza
- radio frequenze
- microonde
- campi elettromagnetici

FATTORI MENTALI:
- ansia
- depressione
- continuo stress
- attacchi di panico
- attività fisica intensa

FATTORI NUTRIZIONALI:
- disturbi alimentari
- dieta eccessivamente ricca di proteine e di grassi animali
- trattamenti a base di farmaci (soprattutto cortisonici che provocano un abuso di glucosio nelle cellule che non riescono più a smaltirlo)

In caso di stress ossidativo si possono osservare precocemente:
- riduzione della memoria
- riduzione della concentrazione
- disturbi del sonno
- capelli bianchi
- calvizie
- comparsa di rughe e macchie sulla pelle
- diminuzione della massa muscolare ed aumento della massa grassa
- riduzione della difesa immunitaria
- aumento del rischio cardiovascolare
- diminuzione di energia
- stress con ansia e depressione

Con l'analisi dello stress ossidativo si misurano, nel sangue (plasma, eritrociti e linfociti), i livelli di: sostanze antiossidanti che interrompono la catena di reazioni dovute ai radicali liberi; enzimi antiossidanti che distruggono direttamente i radicali liberi; acidi grassi polinsaturi, che sono componenti essenziali per la costruzione delle membrane biologiche e quindi di importanza vitale per la salute cellulare.